建物は大きく、我々がよく利用する温泉宿のイメージはない。フロントに着くがだれもいない。声を出して呼んでもだれも出てこない。すると、ここで陸上の合宿をしていると思われるジャージ姿で高校卒業したてくらいのお姉さんが「呼んできますよ」と言いながら、奥の部屋にいる女将さんを呼んで下さった。
この女将さん。ニコニコしていて愛嬌のあるお顔である。「お母さん」って呼びたくなるような雰囲気。
我々の部屋は二階にあり２０３号室。決して新しくはないが、高級感漂ういいお部屋。トイレはシャワートイレ。バスも付いている。
 
 
到着したのがすでにＰＭ６時近かったのもあるせいか、腹が減ってきた。お風呂で汗を流そうかとも思ったが、先に食事にすることにした。
今回は素泊まり。表へ出て、この大観荘から徒歩３０秒の場所にある「炉里庵」
という居酒屋のような郷土料理屋のようなところに入る。実は実はこの店が当たりだったのである。古民家風の作りでいい雰囲気。夫婦で切り盛りをしている様子。
自分は阿蘇赤牛のステーキ定食＋生ビール。同行者は阿蘇赤牛１００％のハンバーグ定食。
確かステーキ定食は１，９００円。ハンバーグ定食は１，２００円だったような・・・。記憶が曖昧（笑）。
面白いことにステーキは焼肉屋さんのように自分で焼くのである。
赤牛は赤身が多く噛みごたえもある（決して硬いわけではない）。とってもとっても美味い。肉本来の匂いや味や歯ごたえを感じることが出来る。肉を食べたいって思った時には松坂や神戸牛などもよいが、自分はむしろ赤牛のような赤身を味わう方が好きである。そう言った意味では岩手の短角牛に似ている。
同行者のハンバーグを少しもらったが、これも美味い。まずはかかっているデミグラソースが美味い。当然、肉も。変な小技を使っていなくて正統派のハンバーグ。
 
 
 
部屋に戻ると布団が敷かれていた。
＜大浴場＞
一階フロントを過ぎてすぐ右。脱衣所、浴槽とも男女別。脱衣所は大きく一度に１０人以上は楽に使える。
浴槽はひとつ。とにかくすごいのが湯量。加水しているかは不明であるが、かなりの量のお湯がドバドバと掛け流しされている。お湯の温度は４２℃〜４３℃くらいだろうか。色は少し茶色がかっているようだ。また臭いも感じられ上品な鉄臭がした。カラン・シャワーも備え付けられている。
はっきり言って名湯です！！。あまり期待していなかったが、こんな良質なお湯だなんてびっくり。
正式な泉質名は含石膏・芒硝泉。今の分類でいうと硫酸塩泉だろうか。登山で疲れた身体にはとっても効きそう。おまけに自然湧出らしい。文句なし！！。
湯量が豊富なため清潔だし、他の宿泊客と一度も顔を合わせることもなく、贅沢な温泉入浴だった。
 
 
この日も登山で疲れているため、結局二回しか入浴しなかった。
翌朝は黄砂の予報が出ているものの快晴。ＡＭ７：３０チェックアウト。帰りがけ、女将さんが「今日はどこに行かれるのですか？」と聞いてこられたから、自分は「今日は久住山に登る予定です」と答えるとと「今日は天気がいいし、よかったですね」と言って下さった。
肝っ玉お母さんといった雰囲気が何となく親近感を抱かせた。
内牧温泉のコンビニで食料調達をし、九重へ向かった。
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